¿Cómo se le ocurrió la idea de manipular arañas muertas?
—Faye (F): Mientras montábamos el laboratorio, nos fijamos en una araña enroscada en el borde de un pasillo. Nuestra curiosidad nos llevó a realizar una búsqueda en Internet que reveló que las arañas no tienen pares de músculos antagónicos, sino que sólo tienen músculos flexores para contraer las patas hacia dentro y dependen de la presión hidráulica para extenderlas hacia fuera.
— Dan (D): Nuestro grupo de investigación se centra en sistemas robóticos blandos que suelen utilizar materiales no tradicionales como hidrogeles, elastómeros y textiles. Los materiales bióticos, en este caso las arañas inanimadas, encajan en el ámbito de nuestra investigación.
¿Cómo se convierten las arañas en pinzas?
— F: Partiendo de una araña inanimada, introducimos una aguja hipodérmica en el prosoma, que es la parte del cuerpo donde se unen las patas. A continuación, se utiliza una gota de pegamento para formar un sello hermético entre la aguja y el exoesqueleto, lo que da como resultado una pinza necrobótica totalmente funcional.
¿Qué ventajas tiene utilizar las arañas de este modo?
— D: La naturaleza ofrece arquitecturas complejas que pueden ser difíciles o incluso imposibles de reproducir artificialmente. Aprovechamos un material biótico natural (en este caso, la propia araña) directamente como accionador, evitando los numerosos pasos necesarios para fabricar pinzas tradicionales, sobre todo a pequeña escala.
¿Cuáles son los incon-venientes?
— F: Por el momento, nuestra pinza necrobótica es capaz de soportar hasta 900 ciclos antes de sufrir una degradación significativa. Nuestra hipótesis es que esta degradación se debe a la deshidratación, que hace que las juntas se vuelvan más frágiles y susceptibles de sufrir daños. Tenemos previsto estudiar diferentes revestimientos que podrían ampliar la longevidad de la pinza necrobótica.
Háblenos de las posibles aplicaciones de su técnica.
— F: Dado que la pinza necrobótica tiene una capacidad inherente de adaptación y camuflaje, prevemos que podamos utilizarla en trabajos de campo científicos, por ejemplo, para capturar y recoger pequeños insectos y otros especímenes vivos sin dañarlos.
¿Qué tiene de fascinante la necrobótica?
— F: La facilidad de fabricación y la eficacia de la pinza necrobótica para realizar tareas son fascinantes. También nos intrigó la velocidad de accionamiento de la pinza necrobótica en comparación con otras pinzas blandas y conformes.
¿Qué le depara el futuro a su creación y a la necrobótica en general?
— D: Tenemos previsto demostrar el control independiente de cada pata individual, lo que nos permitirá estudiar la locomoción y la marcha de los arácnidos. Esperamos que nuestro trabajo sobre la necrobótica inspire a la gente a prestar atención a la naturaleza y a explorar su curiosidad sobre fenómenos que normalmente damos por sentados.
CIFRA
900
Ciclos que es capaz de soportar la pinza necrobótica antes de que se produzca una degradación significativa.